Фамилия Похлебин напрямую связана с едой, но не с той, что подают в ресторане. В её основе лежит старинное русское слово «похлёбка» — жидкое кушанье, нечто среднее между супом и варевом. В старых диалектах это блюдо называли «похлеба», и именно от этого слова произошло прозвище Похлеба, которое затем закрепилось за родом как фамилия.

Разбираем словообразовательную модель: к основе «Похлеб-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Такие фамилии отвечали на вопрос «чей?» и означали «сын Похлебы», «ребёнок Похлебы». Модель с «-ин» характерна для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я», и в северных и центральных русских землях встречалась чаще, чем на юге.

Само прозвище Похлеба вряд ли давали просто так. Скорее всего, его получил либо искусный повар, который мастерски готовил это блюдо, либо, наоборот, завзятый любитель похлёбки, готовый есть её каждый день. Вторая версия даже правдоподобнее: прозвища по гастрономическим пристрастиям на Руси были распространены — вспомним фамилии Щи, Каша, Кисель. Человек, который не представлял обеда без горячей похлёбки, легко мог получить такое именование, которое со временем вытеснило его крестильное имя в повседневном общении.

Интересно, что фамилия сохранила именно старую, диалектную форму слова без уменьшительного суффикса. Если бы прозвище образовали от современного «похлёбка», мы бы имели фамилию Похлёбкин. Форма Похлебин указывает на то, что прозвище возникло в среде, где говорили «похлеба», а не «похлёбка», что даёт намёк на определённый регион бытования — вероятно, южнорусские или западнорусские говоры.

Потомки того самого Похлебы, перенимая прозвище отца как родовое имя, со временем получили фамилию Похлебин. Такая модель наследования была обычной для крестьянской и посадской среды: сначала человека звали Похлеба, его сына — Похлебин сын, а уже внуки получали полноценную фамилию. Сведений о каком-либо знатном роде Похлебиных нет, что подтверждает народное, бытовое происхождение фамилии.