Фамилия Похващева — довольно редкая и при этом прозрачная по происхождению. В её основе лежит глагол «похвастать» или «похвастаться», то есть хвалить себя, преувеличивать свои достоинства. Прозвище Похваста или Похваща могли дать человеку, который любил прихвастнуть, рассказать небылицу или приукрасить события. В старину такие прозвища не несли резко отрицательного оттенка — скорее, это была бытовая характеристика, которую закрепляли за говорливым или самоуверенным человеком.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно от основы «хваст-» образуются фамилии через суффикс -ов (Хвастунов, Хвастов). Вариант Похващева указывает на иную огласовку корня: «похващ-» — результат чередования «ст/щ», типичного для древнерусских говоров. Суффикс -ев (а не -ов) говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Мужская форма — Похващев — образовалась от прозвища Похващ, которое звучало как «тот, кто похваляется». Женское окончание -а указывает на принадлежность к роду: жена или дочь Похващева.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. Встречается в воронежских, тамбовских, рязанских архивах, хотя и единично. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это косвенно подтверждает бытовой, а не социально-престижный характер прозвища.

Интересная деталь: при всей кажущейся негативной окраске (хвастовство осуждалось), фамилия могла закрепиться и как «охранительная». В народной традиции иногда давали прозвища, противоположные ожидаемому поведению, чтобы «обмануть» нечистую силу или сглаз. Поэтому предок Похващев мог быть вовсе не хвастуном, а скромным человеком, которому имя дали «от обратного». Однако эта версия менее вероятна — чаще прозвище отражало реальную черту характера.

Однокоренные фамилии — Похвастов, Похвастнёв, Хвастунов — встречаются чаще, но Похващева выделяется именно своей фонетической архаичностью. Она сохранила древнерусское чередование, которое в литературном языке уступило место более поздним формам. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили в местности, где говор сохранял старые диалектные черты, и были людьми заметными — хотя бы благодаря языку.