Фамилия Похващев — яркий пример того, как в русской фамилии застыло не имя или профессия, а живое прозвище, данное за характер. В основе лежит глагол «похвастать» или «похващаться» — то есть хвастаться, бахвалиться. Первый носитель, скорее всего, получил прозвище Похващ (или Похваща) за любовь к приукрашиванию своих достоинств или за склонность к громким, но не всегда правдивым рассказам. В старину такого человека могли назвать «похвастливым», и прозвище закреплялось за ним и его потомками.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Вместо привычного суффикса -ов, который присоединяется к основе на согласный (Иван — Иванов), мы видим суффикс -ев, но присоединённый к основе, оканчивающейся на шипящий «щ»: Похващ-ев. Это указывает на то, что прозвище Похващ было в ходу, и фамилию образовали от него по продуктивной модели, где после шипящих и ц пишется -ев, а не -ов. Интересно, что в говорах могла существовать и форма «Похващев» с ударением на втором слоге, что делало фамилию более «тягучей» и характерной для северных или сибирских говоров.

Географически фамилия редкая. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, но без ярко выраженного «гнезда». Это говорит о том, что прозвище не было массовым, а возникало локально. В метрических книгах XIX века Похващевы фиксировались как крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от личных прозвищ, а не от имен святых или названий профессий.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Хвастов, Хвастунов, Баскаков) показывает, что все они образованы от одного корня, но с разными оттенками: «хвастун» — более нейтральное, «баскак» (от тюркского «баскак» — сборщик дани) — более резкое, а «похваща» — с оттенком активного, даже навязчивого хвастовства. Таким образом, фамилия Похващев — не про ложь, а про яркую, заметную черту характера предка, которая запомнилась окружающим и перешла в фамильное имя.