Фамилия Похвищев — одна из тех, что хранят в себе загадку, которую не разгадать одним взглядом. В ней нет очевидного корня вроде ремесла или крестильного имени, и это делает её особенно интересной для этимолога.

Словообразовательная модель проста: основа «Похвищ-» плюс типичный русский фамильный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Похвищев). Значит, в основе лежало прозвище или имя Похвищ. Но что оно означало?

Здесь начинается главная интрига. Самая вероятная версия связывает основу с древнерусским глаголом «похвистить» — то есть посвистеть, издать свист. В диалектах «похвист» могло означать свист, посвист, а также прозвище человека, который любит посвистывать или делает это пронзительно, громко. Такое прозвище могли дать пастуху, ямщику, скомороху или просто бойкому парню. Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с устаревшим словом «хвист» (хвост) и приставкой «по-», что могло дать смысл «тот, кто позади, последний». Однако эта версия слабее, так как для прозвищ с «хвостом» в русском языке есть более типичные модели (Хвостов, Хвостенко).

В исторических документах фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Известны дворянские роды Похвищевых, записанные в родословные книги некоторых губерний, например, Симбирской и Казанской. Это не означает, что все носители фамилии — дворяне, но указывает на то, что в XVII–XVIII веках среди Похвищевых были служилые люди, помещики. Самый известный носитель — Михаил Похвищев, генерал-майор XIX века, участник Кавказской войны и военный историк.

Таким образом, фамилия Похвищев, скорее всего, произошла от прозвища, данного по характерной манере поведения — свисту. Она редкая, с ясной грамматической формой, но неочевидной семантикой, что роднит её с такими фамилиями, как Свистунов, Свиридов (от свирели), но с более архаичной диалектной основой.