Фамилия Покладова — женская форма, а её мужской вариант, Покладов, образован от прозвища Поклад. В основе лежит глагол «покласть» (положить, сложить). Значение прозвища могло быть разным, но почти всегда связано с какой-то укладкой, складированием или передачей вещей.

Самая прямая версия — профессиональная. Покладом в русских говорах могли называть того, кто занимался укладкой товаров, грузов или сена. В крестьянском быту «покладом» нередко именовали стог сена или скирду, а человека, который ставил скирды, — покладчиком. Отсюда и прозвище, закрепившееся за родом. Возможен и другой оттенок: «поклад» — это залог, заклад или вещь, отданная на хранение. В таком случае прозвище мог получить ростовщик или человек, принимающий вещи под заклад.

В ономастике фамилия Покладов относится к типичным «профессиональным» фамилиям на -ов, образованным от названия занятия без дополнительных суффиксов. Интересно, что в некоторых южнорусских и украинских говорах «поклад» означал также приданое невесты. Если предок был свадебным распорядителем или имел отношение к сбору приданого, прозвище могло закрепиться за ним по этой причине.

Фамилия не слишком распространена, её очаги встречаются в центральных областях России, а также на Украине, где есть однокоренные варианты Поклад, Покладенко. Встречается она и у старообрядцев, которые сохраняли архаичные слова в быту. Слово «поклад» в значении «залог» фиксируется в древнерусских памятниках, так что прозвище могло возникнуть ещё в XV–XVI веках.