Фамилия Полефёртов — редкая, но прозрачная по своему строению. Первое, что бросается в глаза: она образована от прозвища или имени, в основе которого лежит французское словосочетание «polie fer» или «poli fer». В переводе это означает «отполированное железо» или «гладкое железо». Как такое прозвище могло попасть в русскую среду?

Вероятнее всего, носитель фамилии был потомком мастерового человека, работавшего с металлом. В XVIII–XIX веках в Россию приезжало много иностранных специалистов: оружейников, слесарей, кузнецов-инструментальщиков. Французское «polie fer» могло стать цеховым прозвищем полировщика или шлифовщика металла, а затем закрепиться как фамилия у его русских учеников или потомков. Другая версия — прозвище дали за внешний блеск или упрямый характер (железный, но «отшлифованный»), хотя это менее вероятно: слишком конкретна ремесленная отсылка.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Полефёртов, то есть сын или потомок Полефёрта. Само слово «Полефёрт» в русском языке не встречается как нарицательное, что подтверждает его иноязычное происхождение. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Полефёртов.

Фамилия почти не встречается в центральных губерниях России, её очаг — вероятно, южные или уральские регионы, где в XIX веке активно развивалась металлообработка и работали иностранные мастера. Встречаются варианты написания с буквой «ё» (Полефёртов) и без неё (Полефертов), но исходная форма именно с «ё», так как она передаёт произношение французского «e».

Родственных фамилий, образованных от того же корня, в русском языке практически нет. Можно вспомнить разве что фамилию Полифертов (как вариант адаптации), но она ещё реже. Таким образом, Полефёртов — яркий пример «ремесленной» фамилии, которая попала в русский быт через европейское влияние и сохранила в себе память о конкретном деле — обработке металла.