Фамилия Полейкин — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «поле», но суффикс -ейкин указывает на другую, более интересную историю. Если бы фамилия образовалась напрямую от «поле», мы бы скорее увидели варианты Полев, Полевой или Полин. Суффикс -ейк(а) в русских фамилиях — это уменьшительно-ласкательная форма от личного имени или прозвища.

Скорее всего, основа фамилии — не «поле», а разговорная форма имени Полиевкт или Поликарп. В народе эти редкие греческие имена, пришедшие с христианством, часто сокращали до Полей или Полея. Отсюда и пошло: Полейка — так могли ласково называть Полиевкта, а затем и его сыновей стали записывать как Полейкины. Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков: сначала уменьшительное имя (Полейка), потом притяжательное прилагательное (чей сын? — Полейкин).

Есть и вторая, менее вероятная версия — от прозвища Полейка, которое могли дать человеку, имевшему отношение к полю: крестьянину, пахарю или, наоборот, тому, кто владел большим наделом. Но здесь мешает суффикс: прозвища редко образовывали с таким уменьшительным суффиксом, если только речь не шла о молодом или невысоком человеке. Поэтому церковное имя — более надёжное объяснение.

Географически фамилия встречается не повсеместно. Основной ареал — центральные области России, особенно бывшие Рязанская и Тамбовская губернии. Там традиционно были сильны старые крестьянские роды, и фамилии на -ейкин встречаются чаще, чем на севере или в Сибири. В дореволюционных переписях Полейкины — преимущественно государственные крестьяне, реже мещане. Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано, что тоже подтверждает её «народное» происхождение от крестильного имени, а не от знатного прозвища.