Фамилия Полингер — редкий случай в русском ономастиконе, где немецкое или еврейское происхождение почти не вызывает споров. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от православных имён или прозвищ, Полингер явно указывает на западноевропейские корни. Основа здесь — немецкая фамилия Pollinger или Polinger, которая, в свою очередь, восходит к топониму: Polling — название нескольких баварских общин (например, в округе Вайльхайм-Шонгау). Суффикс -er в немецких фамилиях — типичный указатель на выходца из определённой местности: Pollinger буквально значит «тот, кто из Поллинга». На русской почве фамилия сохранила оригинальное окончание, не получив типичных славянских суффиксов -ов или -ин, что само по себе редкость и говорит о позднем появлении в России, скорее всего, в XVIII—XIX веках.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: фамилия могла быть образована от немецкого слова Pole (поляк) с тем же суффиксом -inger, то есть «поляк» или «выходец из Польши». Однако эта гипотеза слабее: форма Polinger как «поляк» встречается в немецких фамилиях гораздо реже, чем топонимическая, и чаще фиксируется в варианте Polack или Polak. К тому же, в документах Российской империи фамилия Полингер встречается преимущественно среди обрусевших немцев, лютеран или католиков, а не среди поляков-католиков, что склоняет чашу весов к баварскому следу.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Полингер в России — это почти наверняка потомки колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье или на южные земли. Немецкие переселенцы часто получали фамилии по месту выхода, и Полингер — типичный пример такой «географической» фамилии. Встречается она и среди евреев-ашкеназов, но реже: в еврейской среде аналогичная фамилия чаще писалась бы как Полингер или Полингер с ударением на второй слог, и могла быть связана с местечком Полин (Polin) — старым еврейским названием Польши. Но для русского варианта Полингер с ударением на первый слог топонимическая версия из Баварии остаётся основной.

В современной России фамилия Полингер — большая редкость, её можно встретить в единичных семьях, в основном в крупных городах, куда потомки немцев мигрировали после депортаций XX века. Если вы встретили Полингера в метрических книгах XIX века — скорее всего, это лютеранин из Самарской или Саратовской губернии.