Фамилия Полиенко — классический пример украинской семейной фамилии, которая образовалась от крестильного имени Полиен. Если разбирать её по модели, то суффикс -енко в украинской традиции означает «сын» или «потомок», поэтому изначальный смысл фамилии — «сын Полиена». Это один из самых распространённых типов фамилий на территории Украины, который окончательно закрепился в XVII–XVIII веках, когда за казацкими и крестьянскими родами фиксировались наследственные прозвания.

Само имя Полиен уходит корнями в древнегреческий язык и переводится как «многохвальный» (от слов «полис» — много и «айнос» — хвала). В православных святцах это имя встречается нечасто, но покровители у него есть: священномученик Полиен пресвитер, память которого отмечается 1 июня, и мученик Полиен, чей день приходится на 31 августа. Редкость имени на Руси объясняется тем, что оно не вошло в число самых популярных греческих имён, таких как Иван или Пётр, однако в южнорусских и украинских землях, где традиция именования была более гибкой, оно прижилось.

Интересно, что фамилия Полиенко встречается в двух основных вариантах написания — с одним и с двумя «н» (Полиенко и Поллиенко), что связано с особенностями передачи греческих имён в церковнославянской традиции. В некоторых документах XIX века можно встретить форму Полиенков, которая возникла при русификации украинских фамилий, когда суффикс -енко заменяли на более привычный для великорусских губерний -ов.

Если говорить о географии, то фамилия Полиенко сосредоточена преимущественно в левобережной Украине — в Полтавской, Черниговской и Сумской областях, а также встречается в южных регионах России, куда украинские переселенцы массово мигрировали в XVIII–XIX веках. Носители фамилии чаще всего были потомками казаков или крестьян, поскольку именно в этих сословиях было принято называть детей редкими церковными именами в честь малоизвестных святых.

Отдельного упоминания заслуживает родственная фамилия Полиенко, которая могла возникнуть и от прозвища, а не от имени. В некоторых говорах «полиеной» называли человека, который любит много и громко говорить, хвастаться. Однако эта версия менее правдоподобна: имя Полиен зафиксировано в святцах, и церковная традиция наречения детей по календарю была сильнее бытовых прозвищ. Поэтому основная версия — крестильная — остаётся главной.

Стоит добавить, что фамилия не имеет отношения к польскому слову «поляк» или к слову «поле», несмотря на внешнее сходство. Её корень — чисто греческий, и в этом её уникальность: она сохранила память о редком христианском имени, которое почти исчезло из обихода, но осталось в фамильном наследии.