Фамилия Полохало — один из ярких примеров прозвищного происхождения, где в основе лежит не имя, а характерный признак человека. Корень здесь — «полох», который в южнорусских и украинских говорах означал «испуг», «тревога», «переполох». Глагол «полохать» — пугать, тревожить, вспугивать. Таким образом, Полохало — это прозвище человека, который либо сам был источником беспокойства, суеты и шума, либо, наоборот, отличался пугливостью, тревожностью. Второе значение встречается реже, но тоже возможно: «полохало» могли назвать того, кто легко пугается, «полошливого».

Словообразовательная модель необычна для русских фамилий, но типична для украинских. Суффикс -ало указывает на деятеля, часто с оттенком иронии или постоянного действия: «кричало» (крикун), «пугало» (то, чем пугают). Полохало — буквально «тот, кто полохает», то есть создаёт переполох. Такие фамилии на -ало, -яло (Кричало, Стукало, Гуляло) в основном бытовали на территории Украины, особенно на Левобережье и в Слобожанщине. Поэтому географически фамилия Полохало — украинская или южнорусская (Белгородская, Курская, Воронежская области), где украинское влияние было сильным.

В дореволюционных переписях и метрических книгах эта фамилия фиксировалась в Полтавской, Харьковской и Черниговской губерниях. Носители чаще всего были крестьянами или казаками. Прозвище могло закрепиться за человеком бойким, непоседливым, который любил подшутить или устраивал суету. Встречается и вариант с ударением на втором слоге — Полоха́ло, что меняет интонацию, но не суть.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с польским «płochy» (пугливый) или «płochać» (пугать), но это лишь подтверждает общеславянскую природу корня. В любом случае, Полохало — не искусственная фамилия, а живое прозвище, которое метко описывало характер предка.