Фамилия Полохливец — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но точное значение ускользает. Первое, что бросается в глаза, — редкий суффикс -ец. В восточнославянских фамилиях он обычно указывает на принадлежность к местности («откуда человек») или на характерное занятие. Полохливец — это, скорее всего, прозвищная фамилия, образованная от слова «полох» или «полохать». В древнерусском языке «полох» означал испуг, тревогу, переполох. Соответственно, «полохливый» — это пугливый, боязливый человек, который всего страшится. Тогда Полохливец — это сын или потомок Полохливого, то есть человека с таким прозвищем.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «полох» могло относиться к всполоху, отблеску огня или зарнице. Тогда прозвище Полохливец мог получить человек с яркой, заметной внешностью или, напротив, тот, кто работал с огнем — например, кузнец или сторож, разжигавший сигнальные костры. Эта версия слабее, так как суффикс -лив- в слове «полохливый» однозначно указывает на свойство характера, а не на профессию.

Фамилия явно западнорусского или украинского происхождения. Формант -ец характерен для фамилий Волыни, Подолья и Галиции. В России такие фамилии встречаются редко и обычно привязаны к переселенцам из этих регионов. По сословной принадлежности предки Полохливцев, скорее всего, были крестьянами или казаками: прозвища по внутренним качествам давали в среде, где фамилии только закреплялись, то есть в XVII–XIX веках.

Известных носителей фамилии нет в открытых источниках — это редкая фамилия, не попавшая в энциклопедии. Но её разбор наглядно показывает, как за необычным звучанием стоит простое и человечное прозвище, данное когда-то очень боязливому или, наоборот, чересчур суетливому предку.