Фамилия Полозняков — хороший пример того, как заурядный на первый взгляд суффикс -ов может скрывать неочевидную основу. Вопреки интуиции, корень здесь не «полоз» (змея или часть саней), а «полозняк» — слово, которое в южнорусских и украинских говорах означало молодой, низкорослый лес, поросль, а иногда и просто мелкий кустарник. Человек, живший у такого леса или в нём, мог получить прозвище Полозняк, а его потомки стали Полозняковыми.

Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII — XIX века: прозвище на -як (как Рыбак, Бродяга, Скорняк) плюс притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность «сын Полозняка». Важно, что в белорусской и украинской традиции фамилия нередко оставалась без суффикса — просто Полозняк, а русская версия добавила окончание, чтобы вписаться в систему родовых именований.

Географически фамилия тяготеет к Курской, Воронежской, Белгородской областям и к востоку Украины — именно там слово «полозняк» было в ходу. Встречается она и у донских казаков, где прозвища по местности давали особенно охотно. В переписных книгах XVII века такой фамилии ещё нет, она появляется позже, в ревизских сказках XVIII–XIX веков, когда крестьяне и однодворцы получали устойчивые фамилии.

Спорных версий две, но обе слабые. Первая — от змеи-полоза: якобы предок был «ползучим» или злым человеком. Но прозвище от животного обычно давали по внешнему сходству (Полозов, Ужов), а не через суффикс -няк. Вторая — от саней-полозьев: Полозняком могли назвать мастера, который их гнул. Однако в ремесленных прозвищах чаще использовали суффиксы -арь/-яр (Полозарь) или -ник (Полозник). Вариант с лесом остаётся самым прямым и документально подкреплённым диалектной лексикой.

Таким образом, фамилия Полозняков — не про змей и не про транспорт, а про ландшафт: предок, скорее всего, жил в лесистой низине, где рос мелкий кривой лес — полозняк.