Фамилия Полозников — один из тех случаев, когда за бытовым прозвищем стоит конкретное ремесло, а не случайная черта характера. В основе лежит слово «полоз» — не только змея, но и деревянная деталь саней, загнутая спереди и скользящая по снегу. Однако прозвище Полозник или Полозняк в русских говорах закрепилось за мастером, который делал эти самые полозья. Сани на Руси были основным зимним транспортом, и специалист по их изготовлению — фигура заметная и нужная. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сначала прозвище Полозник, затем к нему добавили суффикс принадлежности -ов, давший значение «сын Полозника» или «из семьи Полозниковых».

Суффикс -ник в основе — типичный для названий профессий и ремесленников (ср. Колесник, Плотник, Скорняк). Он указывает на человека, который постоянно занят определённым делом. Таким образом, Полозников — это не «змеиный» человек, а потомок санного мастера. В некоторых диалектах «полозником» могли называть и того, кто правит санями, то есть возницу, но основная версия всё же связана с изготовлением.

Любопытно, что фамилия довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. Она распространена прежде всего в северных и центральных областях России — там, где санный путь был основным способом передвижения зимой. В южных регионах, где снег лежит недолго, Полозниковы встречаются реже. Это косвенно подтверждает ремесленную версию: фамилия возникла там, где профессия имела реальный спрос.

Однокоренные фамилии — Полозов, Полозовский — могут быть связаны уже не с ремеслом, а с прозвищем по внешнему сходству со змеёй (гибкий, скользкий человек). Разница в суффиксе (-ов против -ников) как раз и разводит эти значения: Полозов — «чей-то полоз» (человек или змея), а Полозников — «сын мастера полозьев». Так что Полозников — фамилия более конкретная и трудовая.