Фамилия Полазников — одна из тех, что хранят в себе загадку не столько в корне, сколько в суффиксе. Если бы она оканчивалась на -ов, мы бы говорили о типичной отчества или прозвища. Но суффикс -ик в основе «Полазник» указывает на человека, который либо имел отношение к чему-то, либо сам был носителем прозвища Полазник. А уже от этого прозвища образовали фамилию, добавив стандартный патронимический суффикс -ов: «чей?» — Полазников, то есть сын Полазника.

Корень «полаз» в русских говорах многозначен. Самое прямое значение — от глагола «ползать», «лазить». Полазником могли назвать юркого, пронырливого человека, который везде пролезет. Но есть и другая, более узкая версия. В диалектах Сибири и Урала «полаз» — это человек, который первым входит в новый дом или на новое место жительства, своего рода «первопроходец». В старину существовал обычай: первым в новую избу пускали старшего или самого удачливого члена семьи, чтобы он «обжил» жильё. Прозвище Полазник могло закрепиться за таким человеком или за тем, кто часто переезжал.

Третья, менее очевидная гипотеза, отсылает к ремеслу. В некоторых говорах «полаз» — это бродячий торговец или разносчик товаров, который «лазит» по дворам. Если предок был коробейником или офеней, прозвище Полазник могло стать его профессиональным именем.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на Урале и в Поволжье, что подтверждает связь с сибирскими и уральскими говорами. Сословной привязки нет: Полазниковыми могли быть и государственные крестьяне, и мещане. В написании фамилия устойчива, вариантов вроде «Полажников» почти не встречается, что говорит о позднем и книжном закреплении формы.