Фамилия Полазнов — яркий пример того, как прозвище, данное по месту жительства или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит не личное имя, а нарицательное слово, что сразу указывает на «географическое» или «промысловое» происхождение.

Ключ к разгадке — корень «полаз». В старину «полазом» называли узкий проход, лаз, отверстие, через которое можно пролезть (ср. «пролазить», «лаз»). Чаще всего так именовали место входа в нору, пещеру, а в переносном смысле — человека, который умел пробираться в труднодоступные места. Однако самая распространённая версия связывает фамилию с ремеслом. В северных и уральских говорах «полазник» — это тот, кто ищет руду или драгоценные камни, «лазутчик» в горном деле. Он пробирался в расщелины, обследовал жилы. Таким образом, предок Полазновых мог быть рудознатцем или звероловом, промышлявшим в норах.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Полазнов — сын или потомок Полазни (так могли прозвать человека по его занятию). Модель образования типична для русских фамилий, возникших из прозвищ, а не из крестильных имён. Интересно, что фамилия встречается в основном в регионах, связанных с горным делом и старательством — на Урале, в Пермском крае, в Вятской губернии. Это косвенно подтверждает «рудознатную» версию.

В словарях фамилия не частотна, но её однокоренные «родственники» — Полозов, Полазов, Полознев — встречаются чаще. Спорной можно считать версию, связывающую фамилию с диалектным «полаз» в значении «полоз» (часть саней): маловероятно, что прозвище дали по детали упряжи, хотя полностью исключать этого нельзя. Самое правдоподобное объяснение — прозвище по роду занятий, связанному с поиском руды или охотой на пушного зверя, который водится в норах.