Фамилия Пола — редкий пример того, как за коротким и простым на вид словом скрывается сразу несколько совершенно разных историй. В отличие от большинства русских фамилий, которые образованы от крестильных имен с помощью суффиксов -ов или -ин, здесь мы видим «чистую» основу, что само по себе необычно и указывает на древний пласт прозвищ или на позднее, «упрощенное» оформление.

Самый вероятный источник фамилии — личное имя Пола. Оно могло быть уменьшительной или разговорной формой сразу нескольких канонических имен. Чаще всего его связывают с именем Аполлинарий (и женским Аполлинария), что в переводе с латыни означает «посвященный Аполлону», или с именем Полина. Также в основе могло лежать имя Ипполит (от греческого «развязывающий коней») или Пелагея (от греческого «морская»). Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и древнерусские имена с корнем «полк» — Святополк и Ярополк, где конечное «к» могло отпасть в народном произношении. Поскольку многие из этих имен бытовали и в мужской, и в женской формах, фамилия Пола в равной степени могла закрепиться и за мужчиной, и за женщиной, что делает ее «универсальной».

Однако есть и другая, не менее любопытная версия — прозвищная. В старину слово «пола» означало «половина», «одна из двух частей», а также «нижняя часть распашной одежды». Если фамилия произошла от такого прозвища, то Полой могли называть второго ребенка в семье, родившегося после первенца, или одного из двойни — ведь он словно составлял «половину» пары. Не исключено и бытовое наблюдение: так могли прозвать человека, который носил одежду не по размеру — слишком длинную, полы которой волочились за ним по земле.

Интересно, что в данном случае фамилия не получила типичного для русской ономастики суффикса. Обычно мы встречаем формы Полов, Полин, Полагин, а здесь — неизменяемая или склоняемая по типу существительного форма. Это может говорить о том, что фамилия возникла в среде, где прозвища закреплялись в документах без переоформления, либо о ее позднем происхождении, когда семья взяла себе фамилию по прозвищу предка без изменений. В любом случае, за фамилией Пола стоит либо древнее имя с богатой историей, либо меткое народное прозвище, и обе версии имеют право на существование.