Фамилия Полонников образовалась от старославянского прозвища Полонник, которое связано с древним словом «полон», означающим «плен». Это может указывать на то, что предок носителя фамилии был в плену, что, безусловно, могло оставить след в его судьбе и характере. Кроме того, существует версия, что прозвище связано с глаголом «полонять», что означает «подавлять» или «побеждать силой». В этом контексте Полонником могли назвать человека с решительным и суровым нравом.

Не стоит также исключать возможность, что происхождение фамилии связано с топонимом — селением Полонь в Хмельницкой области. Этот населенный пункт получил свое название от слова «полонь», что переводится как «чистое, безлесное место». Таким образом, основатель рода Полонников мог быть уроженцем этого села.

Фамилия носит характерный суффикс -ов, что указывает на принадлежность к роду или семье. Исходя из всех этих версий, можно предположить, что потомки человека с прозвищем Полонник, обладавшего либо значительным жизненным опытом, либо сильным характером, со временем получили фамилию Полонников. Таким образом, эта фамилия может отражать как личные качества предков, так и их географическую привязку.