Фамилия Полоненко — яркий пример восточнославянской модели, в которой суффикс -енко указывает на происхождение от отца или прозвища. Это типичный украинский патроним, образованный по схеме «основа + -енко», что буквально означает «маленький» или «сын такого-то». В данном случае основа — Полон-, которая напрямую связана с прозвищем Полон или Полоня.

Разбираем корень. «Полон» в древнерусском языке — это плен, неволя. Слово «полонянин» означало пленника, захваченного в плен во время набега или войны. Прозвище Полон мог получить человек, который когда-то был в плену, вернулся из плена, или, напротив, тот, кто брал пленных — например, воин, промышлявший захватом «полона». Второй вариант: прозвище могли дать человеку, который торговал пленными или имел с ними дело. В любом случае, основа фамилии — не географическая (от названия города Полонное), а бытовая, прозвищная.

Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых распространённых. Он вытеснил древние формы типа -ович/-евич в народной среде и стал маркером незнатного происхождения. Полоненко — это «сын Полона». Фамилия бытовала преимущественно на Левобережной и Правобережной Украине, в регионах, где были часты татарские набеги и пограничные войны, — именно там прозвище, связанное с пленом, имело реальную почву. В реестрах запорожских казаков встречаются варианты Полон, Полоненко, что подтверждает связь с военной средой.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иваненко, Петренко), Полоненко стоит в ряду прозвищных, «ситуативных» фамилий. Она не говорит о профессии предка, а фиксирует событие из его биографии — пребывание в плену. Это роднит её с фамилиями Полонников, Полонянинов, которые встречаются в русских говорах, но Полоненко — чисто украинская форма, где суффикс работает как уменьшительный и патронимический одновременно. Встречается также вариант с ударением на второй слог (Полонéнко) — это характерно для южных говоров.