Фамилия Полоневский — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе сразу несколько версий, и выбрать главную непросто. На слух она кажется «польской» или «украинской» из-за суффикса -евский, но на деле может оказаться и чисто русской, и белорусской, и еврейской.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий на -ский/-цкий: суффикс прикреплялся к названию местности или к прозвищу. Основа «Полон-» чаще всего ведет к географическому названию. Самый очевидный кандидат — Полонное (или Полонны), старинный город на Волыни, известный с XI века. Житель Полонного мог получить прозвище Полоневец или Полоневский — по месту, откуда пришел. Но на карте Восточной Европы есть и другие Полонные: в Беларуси (Гродненская область), в Польше (Полонна-Колёня). Фамилия могла возникнуть в любом из этих мест независимо.

Вторая версия — связь со словом «полон» (плен). В древнерусском языке «полонянин» означало пленника, захваченного во время набега. Прозвище Полон или Полонец могли дать человеку, который либо сам побывал в плену, либо занимался выкупом пленных. От такого прозвища через притяжательное прилагательное (Полонев) и образовалась фамилия с суффиксом -ский, указывающим на принадлежность: «сын Полонева» или «из рода Полоневых». Эта версия менее вероятна, чем топонимическая, но полностью отбрасывать её не стоит — прозвища от слова «полон» фиксируются в русских писцовых книгах.

Редкий нюанс: фамилия могла писаться через «а» — Поланёвский, если в основе лежало польское слово «polana» (поляна). В таком случае предок был родом из села или урочища Поляна, но под влиянием польского произношения или письменной традиции фамилия приобрела форму с «о». Это характерно для западных регионов бывшей Речи Посполитой.

Сословная принадлежность у Полоневских неоднородна. В XIX веке фамилия встречается и среди польской шляхты (гербовые записи), и среди мещан, и среди крестьян. Поскольку суффикс -ский в восточнославянской среде часто указывал на дворянское происхождение, часть Полоневских действительно могла быть обедневшими шляхтичами, осевшими на Волыни или в Подолье. Но в России XVIII–XIX веков фамилии на -ский давали и выходцам из духовенства, и просто людям, переселившимся из деревни в город.

География бытования сегодня — преимущественно Украина (Волынская, Ровенская области), запад Беларуси и Польша. В России фамилия редкая, встречается в основном в центре и на юге, куда переселялись крестьяне после отмены крепостного права.