Фамилия Полонкоева звучит редко, и в ней сразу заметна необычная модель: суффикс -ев при основе на -о. В русских фамилиях такое сочетание встречается нечасто, и это подсказывает, что перед нами не типично великорусская, а скорее кавказская или тюркская фамилия, адаптированная к русской грамматике. Основа «Полонко» или «Полонкой» — это, скорее всего, осетинская или ингушская фамилия, записанная по русским документам. В осетинском языке фамилии часто оканчиваются на -ты/-ти (например, Дзугаты), а при русификации они получали суффиксы -ов/-ев. В данном случае «Полонкоева» — это женская форма; мужская будет Полонкоев.

Значение корня «Полонк» спорно. Наиболее правдоподобная версия связывает его с осетинским словом «бæлон» — «голубь» (через дигорский диалект) или с тюркским «полон» — «плен, добыча». Однако в осетинской антропонимике встречаются фамилии, образованные от личных прозвищ, и «Полонк» могло быть прозвищем человека с голубиной внешностью или мягким характером. Также возможно, что это искажённое «Болонкоев» от «болон» — «волна» (в значении «волнистый», «кудрявый»).

Географически фамилия Полонкоева привязана к Северному Кавказу, прежде всего к Ингушетии и Северной Осетии. В метрических книгах XIX века встречаются записи о жителях селений с такой фамилией, но она не была массовой. Это указывает на то, что предки Полонкоевых — выходцы из одного рода или тейпа, который со временем распался на отдельные семьи.

Социальный контекст типичен для горских народов: предки были свободными общинниками, занимались скотоводством и земледелием, не относились к княжеским или дворянским родам. Фамилия не получила широкого распространения за пределами Кавказа, поэтому её носители — это, как правило, потомки тех, кто сохранил родовую память и не менял фамилию при переездах.

В написании возможна путаница: иногда встречается вариант «Полонкоев» без окончания -а, что является мужской формой. Если вы встретили фамилию в документах XIX века, могли писать через «а» после «к» — «Поланкоева», но это ошибка переписчика.