Фамилия Половников происходит от прозвища Половник, которое в свою очередь связано с социальным статусом предков носителей этой фамилии. Половник — это крестьянин-издольщик, то есть малоземельный крестьянин, который получал земельный участок в ссуду от землевладельца. Это было распространенное явление на Руси с XIV века до первой половины XIX века. Половники могли быть как малоземельными общинниками, так и отпущенными на волю холопами или обедневшими горожанами.

Договор с землевладельцем определял условия работы, такие как срок, размер полученной ссуды и повинности, которые могли включать долю урожая от половины до двух третей, а также различные полевые и строительные работы. Хотя юридически половники сливались с черносошными крестьянами, на практике они оставались на положении крепостных у своих временных хозяев. Таким образом, прозвище Половник указывало на социальное положение и трудовую деятельность предков современных носителей фамилии.

Существует и другая, менее распространенная версия происхождения фамилии, которая связывает её с нарицательным словом «половник» в значении большой разливательной ложки с длинной ручкой. По этой гипотезе, родоначальник Половниковых мог быть поваром или заниматься приготовлением пищи. Однако эта версия менее правдоподобна, учитывая исторический контекст и социальный статус, связанный с основной трактовкой фамилии.

Таким образом, фамилия Половников отражает не только профессию и социальное положение предков, но и многовековую историю русской деревни, где зависимое население играло важную роль в аграрной системе.