Фамилия Половной — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив исходное окончание прилагательного. В русской модели фамилий на -ой (Донской, Толстой) ударение обычно падает на последний слог, и Половной здесь не исключение. Это указывает на то, что фамилия образована напрямую от прозвища или прилагательного, а не через типичный суффикс -ов/-ев.

Самый прямой путь к значению — слово «половой». В старом русском языке так называли слугу, трактирного работника, который мыл полы и прислуживал посетителям. Половой — это не просто уборщик, а младший обслуживающий персонал в постоялых дворах и кабаках. Прозвище Половной могли дать человеку, который работал половым, либо тому, кто владел таким заведением или как-то иначе был связан с этой средой. Версия с «полом» как частью помещения — самая бытовая и правдоподобная.

Есть и менее очевидная гипотеза: связь с диалектным словом «половня» (овин, помещение для сушки снопов). В некоторых говорах «половня» — это сарай для половы (мякины). Тогда Половной мог означать «относящийся к половне» — возможно, крестьянина, который жил или работал при таком строении. Однако эта версия слабее, так как фамилии от названий хозяйственных построек обычно образуются через суффикс -ин (Половнин) или -ов (Половнёв), а не напрямую.

Географически фамилия встречается редко, но прослеживается в южнорусских и украинских областях, где слово «половой» было в ходу. В центральных и северных губерниях такое прозвище могли дать скорее по внешнему признаку — от прилагательного «половой» в значении «светлый, бледно-жёлтый» (масть лошади, цвет волос). Но для человека такое прозвище звучало бы странно, поэтому «служебная» версия остаётся основной.

Интересно, что фамилия Половной не перешла в разряд «половецких» (от тюркского народа половцы), хотя по звучанию это напрашивается. Слово «половцы» дало фамилию Половцев, а Половной — совсем другая словообразовательная модель. Так что предки носителя этой фамилии с большой вероятностью были людьми незнатного происхождения, работавшими в сфере обслуживания в XIX — начале XX века.