Фамилия Полозник — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. В основе лежит слово «полоз», которое в русских говорах имело несколько значений. Самое очевидное — змея, уж или медяница. Прозвище Полоз могли дать человеку с извилистым, скользким характером, либо тому, кто «ползал» в прямом смысле — например, передвигался с трудом. Но в северных и сибирских говорах «полоз» — это ещё и часть саней: изогнутая деревянная пластина, которая скользит по снегу. Тогда прозвище мог получить мастер по изготовлению полозьев, санный мастер.

Суффикс -ник в русских фамилиях обычно указывает на профессию или занятие: охотник, плотник, сапожник. Полозник — тот, кто делает полозья или торгует ими. Такая модель (основа + -ник) встречается реже, чем патронимические суффиксы, и чаще закреплялась за ремесленниками, а не за крестьянами. В документах XVII–XVIII веков на Русском Севере встречаются прозвища Полоз и Полозник, но фамилия Полозник зафиксирована преимущественно в Вятской и Пермской губерниях — регионах, где санное дело и лесные промыслы были развиты.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от слова «полозник» как названия растения — в некоторых говорах так называли папоротник или хвощ. Прозвище по растению давали редко, и обычно оно указывало на место жительства («живущий у полозника»), но для фамилии такой корень нетипичен. Скорее всего, Полозник — профессиональное прозвище мастера, которое со временем стало наследственным именем рода.