Фамилия Полпудова — редкий случай, когда прозвище буквально «взвешено» и зафиксировано в имени. Основа здесь — «полпуда». Пуд — старинная русская мера веса, равная 16 килограммам. Полпуда, соответственно, 8 килограммов. Такое прозвище могли дать человеку по двум совершенно разным причинам.

Первая, самая прямая версия — профессиональная. Полпудова мог быть торговцем, который отпускал товар именно этой мерой: муку, соль, крупу или сахар. В эпоху, когда весы были не у каждого, а торговля шла на глазок, прозвище «Полпуда» закреплялось за тем, кто славился точным весом — или, наоборот, за тем, кто постоянно норовил обвесить ровно на полпуда. Вторая версия — бытовая, антропометрическая. Полпудом в народе могли прозвать невысокого, коренастого человека, «тяжелого на подъем», или же, напротив, младенца, родившегося с весом около восьми килограммов — событие редкое и запоминающееся.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — «сын Полпуда». Окончание «-а» в самой фамилии (Полпудова) — женская форма или принадлежность к роду. Мужской вариант — Полпудов.

Эта фамилия уникальна тем, что обходит стороной церковные имена и напрямую связана с народным бытом и метрологией. Она стоит в одном ряду с такими «весовыми» фамилиями, как Пудов, Фунтиков, Золотников, но выделяется дробной, «некруглой» мерой. Встречается она крайне редко, в основном на территории бывшей Новгородской и Вологодской губерний, где пудовая система держалась дольше всего. Споров о происхождении здесь нет: корень прозрачен, а альтернативные версии (например, от тюркского «полпут» — половина пути) лингвистически слабы, так как не объясняют конечное «уд» в русском произношении.