Фамилия Полпудин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, лишь обрастая типичным русским суффиксом принадлежности. Чтобы понять её происхождение, достаточно вслушаться: «полпуда» — половина пуда, старой русской меры веса, равной примерно 16,38 килограмма. Полпуда — это около восьми килограммов.

Скорее всего, прозвище Полпуда (или Полпудин) получил человек невысокого роста или щуплого телосложения — как бы «весом в полпуда». В крестьянской среде, где физическая сила и крупная стать ценились, такое прозвище было метким и цепким. Возможен и другой, бытовой вариант: так могли назвать того, кто постоянно покупал или отмерял товар ровно на полпуда, например, на рынке. Третья версия, менее вероятная, — связь с прозвищем Полпудный, то есть «неполноценный», «недоросль», но она уступает первой по убедительности.

Суффикс -ин указывает на форму притяжательного прилагательного: «чей?» — Полпудин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Полпуда. Это одна из древнейших моделей русских фамилий, распространённая в северных и центральных губерниях. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её позднем, «уличном» происхождении — её давали в быту, а не в церкви.

Интересно, что фамилия избежала типичного «оглушения»: по правилам русского языка «д» перед глухим «к» должно звучать как «т» (Полпутин), но написание сохранило исходную звонкость корня. Это редкий случай, когда орфография «законсервировала» звучание прозвища. Фамилия практически не встречается за пределами России и не имеет параллелей в других славянских языках — это чисто русская, «весовая» метафора, укоренившаяся в быту.