Фамилия Полшковы — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Полшок, и, как это часто бывает, единого мнения о его происхождении нет. Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе на -ок добавили типичный патронимический суффикс -ов, что означает «сын человека по прозвищу Полшок». Такой тип фамилий массово складывался в XVI–XVII веках, когда прозвища становились наследственными.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище с географией. Диалектное украинское слово «польщак» обозначало крестьянина Подолья и Киевщины. Если предок носителя фамилии перебрался в великорусские земли с этих территорий, его вполне могли прозвать Полшком, указывая на место выхода. В пользу этой гипотезы говорит то, что прозвища по этнической или региональной принадлежности были очень распространены.

Вторая версия отсылает к северным говорам. Вологодский глагол «палкать» означал «скакать, ехать вскачь верхом или в упряжи». Здесь Полшком могли назвать лихого наездника, гонца или ямщика, для которого быстрая езда была ремеслом. Эта версия объясняет происхождение прозвища от действия, а не от места, и она не менее жизнеспособна.

Третья гипотеза — самая экзотическая. Она возводит прозвище к существительному «палаш» — холодному оружию с прямым длинным клинком, заимствованному из венгерского (Pallos). Тогда предок мог быть воином или оружейником. Но здесь есть слабое место: чередование а/о в корне возможно, но требует допущения о влиянии «окающих» говоров, что делает эту версию менее убедительной, чем две первые.

Интересно, что в написании фамилии закрепилась буква «о» в первом слоге, хотя исходные слова («польщак», «палкать», «палаш») дают разные гласные. Это следствие того, что фамилия фиксировалась письменно в эпоху, когда произношение в разных регионах сильно различалось, а единых орфографических норм ещё не существовало.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования родовых имён растянулся на столетия. Ясно одно: прозвище Полшок было живо в народной среде, а его потомки, закрепив за собой фамилию, сохранили память о прозвище предка, кем бы он ни был — переселенцем с Украины, вологодским ямщиком или мастером оружейного дела.