Фамилия Полшков — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько непохожих историй. Если коротко: в её основе лежит прозвище Полшок, но что именно оно означало — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа. Впрочем, каждая из версий по-своему интересна и рисует совершенно разный портрет предка.

Самая географическая гипотеза ведёт к диалектному украинскому слову «польщак». Так называли крестьян Подолья и Киевщины. Если придерживаться этой версии, прозвище Полшок указывало на место, откуда человек пришёл или где жил его род. Для фамилий, возникших в эпоху активных миграций и переселений, такой способ «маркировки» чужака или новосёла был обычным делом.

Вторая версия уводит на север, в вологодские говоры. Там бытовал глагол «палкать» — скакать, нестись вскачь верхом или в упряжи. Тогда Полшок — это прозвание лихого наездника, любителя быстрой езды или, что практичнее, ямщика, чья работа напрямую зависела от умения управлять лошадьми. Такое прозвище закреплялось за человеком по его занятию или характеру, и со временем превратилось в фамилию его потомков.

Третья гипотеза — самая неожиданная. Она связывает прозвище с существительным «палаш»: холодное оружие с прямым длинным клинком и массивной гардой. Само слово пришло в русский язык из венгерского через польское посредничество. Если принять эту версию, то предок Полшковых мог быть воином или оружейником. Чередование гласных а/о в корне объясняется влиянием «окающих» говоров, где безударная «а» произносилась и, соответственно, писалась как «о».

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно смотреть на суффикс. Форма Полшок — это уменьшительно-ласкательное образование, которое часто использовали для прозвищ, данных не столько по роду занятий, сколько по какой-то заметной черте. Версия с «польщаком» выглядит слабее других: слишком велик фонетический разрыв между «польщак» и «полшок». А вот связка «палкать» — «Полшок» или «палаш» — «Полшок» звучит естественнее: переход «пал...» в «пол...» типичен для северных говоров, а суффикс -ок легко прикрепился к любой из этих основ.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище отца + притяжательный суффикс -ов. То есть Полшков буквально значит «сын Полшка». Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в русском ономастиконе. Интересно, что она не слишком распространена — это скорее редкая, локальная фамилия, что косвенно подтверждает её происхождение из конкретного диалектного ареала, будь то украинское пограничье или Русский Север.