Фамилия Полюшков — один из тех случаев, когда на слух она кажется уменьшительно-ласкательной, а на деле корень ведёт к вполне конкретному, пусть и не самому очевидному занятию предков. Вопреки первому впечатлению, «полюшко» тут не обязательно «поле» в ласкательной форме. В русских говорах полюшком (или полюшкой) называли не только поле, но и половицу, дощатый настил, а в некоторых регионах — и особый вид полки или прилавка. Однако наиболее вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Полюшок, которое давали человеку, имевшему отношение к «полю» — либо земледельцу, либо тому, кто жил у поля, либо, что реже, работнику на гумне.

Модель образования простая и типичная для восточнославянских фамилий: основа «Полюшк-» плюс патронимический суффикс «-ов». Суффикс «-ушк-/-юшк-» здесь не столько уменьшительный, сколько прозвищный, характерный для народных форм имён и прозваний (сравните: Митюшков, Федюшков, Полюшков). То есть фамилия означает «сын Полюшка», а Полюшок — это человек, которого в деревне знали по его привязанности к полю или по работе в поле. В ономастических справочниках эта фамилия не относится к числу частых, её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по месту жительства или занятию, без намёка на барство.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «полюшко» могло означать не поле, а небольшую поляну в лесу или покосный участок. Если предок носил прозвище Полюшок, он мог быть не пахарем, а сенокосчиком или лесным сторожем, жившим на отшибе. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где были распространены «полюшки» как локальные названия участков. Встречаются Полюшковы в старых писцовых книгах по Владимирской и Костромской губерниям. Спорных версий немного: иногда пытаются связать фамилию с именем Полиевкт (через форму Полюшка), но это натяжка — народные формы от Полиевкта обычно звучали как Поликей или Полуект, а не Полюш. Так что основная версия — прозвище от слова «поле» — остаётся самой убедительной.