Фамилия Полков образована от прозвища Полк, которое восходит к слову «полк». Это слово в старину обозначало как принятый стандарт для счета войск, так и само войско или ополчение. Следовательно, основатель рода Полковых мог быть связан с военным делом или службой. Прозвище Полковой, вероятно, стало основой для фамилии, которая впоследствии сократилась до Полков.

В исторических документах фамилия Полков впервые упоминается в конце XVII века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского зафиксирован Полков Степан, дьяк Посольского приказа, в 1674 году. Это дает основание полагать, что фамилия могла быть получена от некоего предка, который носил прозвище Полковой, а затем перешла в более фиксированное фамильное название.

Интересно, что слово «полк» в русском языке имеет широкое значение, которое выходило за рамки военного контекста. Оно также использовалось для обозначения различных групп людей. Таким образом, предки носителей фамилии могли быть не только военными, но и представителями других профессий, связанных с коллективной деятельностью.

Таким образом, фамилия Полков несет в себе черты военного наследия, но также открывает возможность для более широкого понимания социального контекста своих носителей.