Фамилия Полтаруха — яркий пример украинской модели прозвищного происхождения. Её основа — «полтаруха», что в диалектах означает нечто, связанное с половиной (от «пол-», «половина»). Чаще всего так называли человека, который владел половиной какого-то хозяйства, земли или дома, либо того, кто отвечал за половину работы. Это не фамилия, образованная от имени или профессии в чистом виде, а именно прозвище, закрепившееся за родом.

Суффикс -уха в украинской ономастике — редкий и очень выразительный. Он придаёт слову оттенок бытовой, иногда грубоватой характеристики. Сравните: «крикуха», «говоруха» — прозвища по действию или свойству. Полтаруха — тот, кто «полтарит», то есть делит пополам, живёт на половине, или сам является «половинным» — неполноценным? Последняя версия менее вероятна, так как в основе лежит не оценка, а конкретный хозяйственный факт: земельный надел, доля в общем деле.

Географически фамилия тяготеет к центральной и левобережной Украине — Полтавщине, Черкасчине, Киевщине. В России она встречается редко и обычно указывает на украинские корни предков. Встречаются варианты написания: Полтарука (через «к», под влиянием акающих говоров) и Полтаруха (с сохранением глухого «х»). Этимологически форма на «-ха» первична.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Полтаруха стоит в одном ряду с Полтавцем (от названия города Полтава), но у них разная природа. Полтавец — топонимическая фамилия, а Полтаруха — прозвищная, от нарицательного слова. Это сближает её с фамилиями Полупан, Полуботок, где «пол-» указывает на половину, долю.

Таким образом, предки носителя фамилии Полтаруха — скорее всего, казаки или крестьяне, чьё прозвище закрепилось за потомками из-за особенности землепользования: владение половиной надела, совместное хозяйство с кем-то, или же прозвище дали «половинщику» — человеку, который работал за половину урожая. Фамилия не аристократическая, а народная, бытовая, что и делает её ценной для изучения повседневной жизни прошлого.