Фамилия Польцов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неожиданное разнообразие корней. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Поль (Польша, поляк), но суффикс -цов указывает на иную модель образования, чем, скажем, у фамилии Поляков.

Разберем суффикс. Окончание -ов — стандартный патронимический суффикс, но перед ним стоит -ц-, что характерно для фамилий, образованных от прозвищ или имен на -ец: Кузнец → Кузнецов, Молодец → Молодцов. Значит, исходная форма — не Поль, а Полец или Полец. Отсюда первая и самая вероятная версия: Полец — это уменьшительная или прозвищная форма от имени Аполлон (в просторечии Полон, Поля) или от канонического Павел (через форму Павел → Павл → Поль). В крестьянской среде XVIII–XIX веков такие усечения были нормой: Аполлон превращался в Полю, а Павел — в Полю или Полю. Суффикс -ец добавлял ласкательный или, наоборот, ироничный оттенок: Полец — «маленький Поль» или «сын Поля».

Вторая версия, более редкая, отсылает к географическому прозвищу. «Полец» в некоторых южнорусских говорах означало «житель поля», «степняк» или даже «полевой сторож». Если человек жил на отшибе, в чистом поле, его могли дразнить Полец. Отсюда и фамилия Польцов — «сын Полеца».

Третья, спорная гипотеза связывает фамилию с этнонимом «поляк». Но здесь возникает трудность: для обозначения поляка в русском языке существовала форма «лях» или «поляк», а суффикс -ец в значении «поляк» нехарактерен. Скорее всего, если предок и был выходцем из Польши, его прозвали бы Поляком, а не Полецом. Поэтому этническая версия — самая слабая.

Географически фамилия Польцов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях. В этих местах имя Аполлон было популярно среди духовенства и крестьян, что косвенно подтверждает первую версию. Сословно Польцовы — чаще всего бывшие крестьяне или однодворцы, реже — мещане.

Итог: скорее всего, Польцов — это «сын Полеца», а Полец — домашнее прозвище человека по имени Аполлон или Павел. Фамилия не дворянская, не редкая, но с неочевидным корнем, который легко спутать с польским следом.