Фамилия Полуботько — яркий пример украинской фамилии, образованной с помощью суффикса -ко. Это один из самых распространённых патронимических суффиксов в украинской ономастике, который в бытовом значении часто указывал на молодого человека, сына или ученика (вроде «маленький Полуботь» или «сын Полуботы»). В русском языке аналогом такого суффикса выступает -ов/-ев, в белорусском — -ёнок/-онок.

Основа фамилии — прозвище Полубота. Оно составное: первая часть «полу-» означает «половина», вторая — «бота» (или «ботать»). В диалектах юго-западных земель «ботать» — это болтать, качать, а также бить боталом (шестом для вспугивания рыбы). Но самое вероятное значение — «полуботок», то есть полсапога, неполная обувь. Прозвище Полубота могли дать человеку, который носил странную, непарную или короткую обувь, либо, в переносном смысле, тому, кто «не доходил», был недотёпой или делал всё наполовину.

Географически фамилия Полуботько плотно привязана к центральной и левобережной Украине — Черкасская, Полтавская, Киевская области. В России она встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни предков. Исторически носители фамилии относились к казацкому или крестьянскому сословию. В реестрах Запорожского войска и метрических книгах XVIII–XIX веков такие прозвища фиксировались как личные имена, а затем переходили в фамилии детей.

Стоит отметить, что фамилия Полуботько не имеет ничего общего с известной фамилией Полуботок (гетман Павел Полуботок). Несмотря на схожесть корня, Полуботок — прозвище, означавшее «полуботок» (короткий сапог), которое закрепилось за конкретным родом. Полуботько — это уже уменьшительно-патронимическая форма от того же корня, то есть «сын Полуботы». Так что если вы носите фамилию Полуботько, ваш предок, скорее всего, был прозван за необычную обувь или манеру ходить, а его дети уже стали Полуботьками.