Полугрудов — фамилия с неочевидной историей, которая при ближайшем рассмотрении оказывается фонетическим вариантом более старой формы Пологрудов. Разница в одну букву — «у» вместо «о» — результат народного произношения, которое со временем закрепилось на письме и вытеснило исходный вариант. Так что искать корень нужно не в «полу-», а в слове «пологрудый».

Прозвище Пологрудый, от которого и пошла фамилия, восходит к прилагательному, образованному из двух основ: «полый» и «грудь». М. Фасмер в своем «Толковом словаре» фиксирует это слово со значением «с обнаженной грудью». Проще говоря, так могли назвать человека, который ходил в одежде нараспашку, не застегивая верхнюю одежду. В крестьянской среде, где одежда была рабочей и практичной, такая привычка бросалась в глаза и легко становилась поводом для уличного прозвища.

Но обнаженная грудь — не единственное возможное прочтение. «Полый» в старорусском языке имело и другой оттенок — пустой, полый внутри. Отсюда второй смысл прозвища: Пологрудым могли называть человека со слабой, узкой или впалой грудью, то есть прозвище указывало на физическую особенность, возможно, на слабое здоровье предка. Какая из версий верна для конкретного рода Полугрудовых, сказать уже невозможно — прозвищная традиция не оставила нам биографий. Но обе гипотезы одинаково правдоподобны и обе рисуют портрет человека, которого окружающие выделили по внешнему признаку.

Сама модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: прозвище Пологрудый → притяжательное прилагательное Пологрудов → фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Пологрудого». Со временем безударная «о» в первом слоге редуцировалась, и в разговорной речи форма Пологрудов все чаще звучала как Полугрудов. Эта новая форма со временем вытеснила исходную, и сегодня именно она воспринимается как основная.

Фамилия эта редкая, в общероссийских справочниках массовых списков носителей не найти. Но именно такие фамилии интересны тем, что сохранили в себе живую память о прозвище, которому несколько веков. Полугрудов — это не про профессию и не про имя, а про то, как человека увидели и окрестили соседи.