Фамилия Полугрудовы — это самобытный памятник славянской культуры, который чаще всего воспринимают как фонетический вариант более старой фамилии Пологрудовы. Чтобы понять её смысл, нужно разобраться в прозвище, которое легло в основу рода, — Пологрудый.

Слово «пологрудый» происходит от двух корней: «полый» (пустой, открытый) и «грудь». В «Толковом словаре» М. Фасмера зафиксировано значение «с обнаженной грудью». Отсюда первая, самая очевидная версия: прозвище указывало на внешнюю манеру человека ходить в одежде нараспашку, не застёгивая ворота. Однако есть и другое прочтение. В народной речи «полый» также могло означать «слабый», «неполный», поэтому Пологрудым нередко называли человека с узкой или слабой грудью, то есть с хилым здоровьем. Обе трактовки имеют право на существование, и без дополнительных сведений о конкретном предке выбрать одну из них сложно.

Интересна и сама словообразовательная модель. Прозвище Пологрудый образовано по типу сложения двух основ, что характерно для древних славянских имён и прозвищ. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность потомку: Полугрудов буквально значит «сын Пологрудого». Переход «о» в «у» в первом слоге — типичный для русских говоров фонетический сдвиг, который со временем закрепился в написании и придал фамилии её современное звучание.

Прозвища, описывающие внешность или манеру поведения, были широко распространены в среде крестьян и посадских людей. Они не были обидными, а служили практичным способом отличить одного человека от другого в деревне, где полных тёзок встречалось немало. Так и прозвище Пологрудый закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для тех времён схеме, перешло к его детям и внукам.

Точное время и место возникновения фамилии Полугрудовы назвать сложно. Процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно: где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то окончательно оформились лишь к XIX веку. Поэтому говорить о конкретной дате или губернии можно только после серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов. Сама же фамилия остаётся живым напоминанием о том, как метко и просто наши предки умели подмечать особенности человека.