Фамилия Полуха — одна из тех, где разгадка лежит на поверхности, но не всегда очевидна. В её основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, данное по внешнему признаку. Слово «полуха» в старых русских говорах означало человека с половиной уха — либо от рождения, либо в результате травмы, либо как следствие наказания. В средневековой Руси урезание уха было распространённой мерой за воровство или кражу, поэтому прозвище Полуха могло закрепиться за тем, кто побывал под судом. Однако не стоит сразу думать о криминальном прошлом предка: увечье могло быть получено в драке, на войне или при несчастном случае.

Словообразовательная модель здесь простая и архаичная. Суффикс -а типичен для прозвищ, которые затем переходили в фамилии без дополнительного оформления. Фамилия Полуха — это так называемая «нестандартная» или «непатронимическая» форма. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она не указывает на отца (не «чей сын?»), а прямо называет самого человека. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречались на юге России, в украинских и белорусских землях, где прозвища вроде Полуха, Голова, Борода легко становились родовыми именами.

Интересно, что у фамилии есть редкий омофон — слово «полуха» в некоторых диалектах означало также мелкую монету или половину чего-то сыпучего (например, «полуха хлеба»). Но эта версия менее состоятельна: прозвище по деньгам или мере встречается реже, чем яркая примета внешности. Кроме того, в ономастике известен параллельный ряд: есть фамилии Ухов, Ушаков, Безухов — все они отталкиваются от уха. Полуха вписывается в этот ряд как конкретное, почти документальное прозвище.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Дворянские роды Полуха неизвестны, в дореволюционных справочниках фамилия не фигурирует среди столбового дворянства. Зато в реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков встречаются прозвища, построенные по той же модели — Короткоух, Безвух, Полуха. Это подтверждает, что предки современных Полух могли быть вольными людьми с южных рубежей России, где прозвища давали метко и без оглядки на столичный этикет.

Сегодня фамилия редкая. Встречается разрозненно: на Кубани, в Ростовской области, а также в Беларуси. Если вы носите фамилию Полуха, то с большой вероятностью ваш предок получил её не по наследству от отца, а сам носил её при жизни — как прозвище, которое со временем закрепилось за всем родом.