Фамилия Полумордвиновы — редкий случай, когда прозвище предка буквально описывает его происхождение. В основе лежит слово «мордвин» — так на Руси называли представителей угро-финских народов, живших в бассейнах рек Мокши и Суры, а также в междуречье Волги и Белой. Приставка «полу-» здесь не означает «наполовину хуже», а прямо указывает на смешанное происхождение: один из родителей человека был мордвином, другой — русским. Потомка такого человека и прозвали Полумордвином, а его дети уже получили отчество-фамилию Полумордвиновы.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Полумордвин плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так в XV–XVII веках оформляли фамилии крестьян и служилых людей, когда отчество закреплялось за семьёй и передавалось дальше. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» — сын Полумордвина.

Занятно, что прозвища с «полу-» встречаются в русской ономастике нечасто, но всегда очень конкретны: Полутатарин, Полулях, Полунемчин. Они фиксировали реальное этническое смешение, которое в те времена было обычным делом на восточных и южных рубежах Московского государства. Мордва, жившая в непосредственной близости от русских земель, часто вступала в браки с переселенцами, и такие семьи были скорее нормой, чем исключением.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования родовых имён растянулся на столетия. Но ареал бытования фамилии, скорее всего, связан с территориями современных Нижегородской, Пензенской, Симбирской губерний и Мордовии — там, где русские и мордовские земли соприкасались особенно плотно. В документах XVII века встречаются и прозвища, и ранние фамильные формы, но конкретные записи по Полумордвиновым требуют отдельного архивного поиска.

Несмотря на «половинчатое» прозвище, фамилия не несёт уничижительного оттенка. В народной культуре прозвища с «полу-» часто давали не в насмешку, а для точности: человек сам себя или его соседи воспринимали как принадлежащего двум мирам сразу. Это маркер культурного пограничья, где смешение кровей и обычаев было обыденностью.

Сегодня фамилия Полумордвиновы встречается редко, что делает её ещё более ценной для потомков. Она сохранила память о конкретном человеке, жившем несколько веков назад, и о той этнической мозаике, из которой складывался русский народ.