Фамилия Полусалова — редкий случай, когда основа прозвища ясна почти сразу, но вот как именно её понимать, остаётся простор для версий. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов), здесь в основе лежит яркая бытовая характеристика.

Корень — «пол-уса» или «полусал». Самое прямое объяснение: прозвище Полус (или Полусый) могли дать человеку с неполными, короткими или редкими усами. В крестьянской и купеческой среде внешность часто становилась источником метких прозвищ: Лысый, Рыжий, Косой, Безбородый. Полусый — тот, у кого усы «наполовину» или один ус короче другого. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Полусалов, то есть сын или потомок Полуса.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с глаголом «полусать» или диалектным «полусить» (говорить вполголоса, шептать, а иногда — хитрить, лукавить). В этом случае прозвище Полусал относилось к человеку негромкому, скрытному или себе на уме. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а прозвища по внешности встречаются в сотни раз чаще, чем по манере речи.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на твёрдый согласный. Фамилия недворянская, не искусственная (в отличие от семинарских вроде Преображенского). Скорее всего, она возникла в среде крестьян или посадских людей Центральной России или Поволжья, где прозвища были особенно стойкими и переходили в фамилии к XVII–XVIII векам.

Интересная деталь: фамилия Полусалов встречается заметно реже, чем однокоренные Полуянов, Полухин или Полуэктов, потому что те образованы от имён (Полуян — просторечная форма Иоанна, Полух — от Полуфил). А Полусалова держится на чисто бытовом прозвище, которое не было широко распространено. Если встретите носителя этой фамилии, можно почти наверняка сказать, что его предок носил усы — или, наоборот, их не донашивал.