Фамилия Полянкер — редкий пример того, как славянская основа соединилась с нерусским по происхождению суффиксом. Вопреки ожиданиям, перед нами не инородная фамилия, а самая настоящая «географическая», указывающая на место, где жил или откуда пришёл предок.

В основе лежит прозвище Полянкер, которое восходит к славянскому слову «полянка». Суффикс -ер в данном случае — не славянский, а заимствованный, и в ономастике он часто использовался при образовании топонимических прозвищ, то есть указывающих на место жительства человека. Таким образом, Полянкером могли назвать того, кто жил на какой-либо полянке — небольшой поляне, свободной от леса.

Но более правдоподобна версия, что в основе фамилии лежит не нарицательное слово, а конкретное название села или деревни — Полянка, Полянки. Таких топонимов немало на территории России, Украины и Белоруссии, и они дали начало множеству фамилий с разными суффиксами: Полянский, Полянкин, Поляков. Фамилия Полянкер стоит в этом ряду особняком, и именно редкий суффикс выдаёт её специфику.

Скорее всего, основатель рода Полянкер был выходцем из одного из таких сёл. Обращает на себя внимание село Полянка в Барановском районе Житомирской области Украины. В этой местности, на западе Украины, исторически были распространены польские и немецкие влияния в языке, что и могло отразиться в необычном для русского уха суффиксе -ер. Впрочем, нельзя исключать и другие сёла с тем же названием — определить точное «гнездо» фамилии можно только через архивные записи о первых носителях.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она осталась редкой, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, которые не превратились в массовые модели. Если бы предки Полянкеров остались жить в самой Полянке, фамилия, скорее всего, звучала бы как Полянский или Полянков. А вот переезд в другой регион, где прозвище «по месту прежнего жительства» требовало уточнения, и закрепил за родом форму Полянкер.

Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, вероятно, был человеком, который покинул родное село с говорящим названием Полянка и унёс с собой память о нём в виде прозвища, которое со временем стало фамилией.