Фамилия Полянчук звучит как типичная украинская или белорусская, и это верное первое впечатление. Её выдает суффикс -чук, который в этих землях играл роль уменьшительного или патронимического (указывал на сына или ученика). Если разобрать фамилию до основы, то корень -полян- сразу отсылает к слову «поле». Однако прямой перевод «сын поля» мало что объясняет — нужно смотреть, кого именно так называли на самом деле.

Самая очевидная и распространенная версия: Полянчук — это потомок человека по прозвищу Полянец или Полянко. Прозвище Полянец в старину давали не любому жителю поля, а конкретно крестьянину, который не имел своего надела и обрабатывал чужую землю, или же человеку, жившему на отшибе, за полем. В словарях украинских прозвищ фиксируется, что «полянець» могло означать «бедняк, батрак» — тот, кто работает в поле на хозяина. Соответственно, Полянчук — это «сын Полянца» или «малый Полянец».

Есть и менее очевидная, но исторически интересная версия, связанная с этнонимом. В южнорусских и украинских летописях упоминалось племя поляне — одно из объединений восточных славян, жившее по среднему Днепру. Вплоть до XVII века слово «полянин» могло означать не просто жителя поля, а выходца из той самой исторической Полянской земли (будущая Киевщина). Фамилия Полянчук в этом случае могла закрепиться за переселенцем, который перебрался на Волынь, в Галицию или на Подолье, и местные жители прозвали его «полянином», а его сына — уже «полянчуком». Эта версия правдоподобна для тех случаев, когда фамилия встречается далеко за пределами исторической Киевщины — например, на западе Украины или в Беларуси.

Словообразовательная модель подсказывает, что фамилия эта достаточно поздняя (XVII–XVIII века) и демократичная. Суффикс -чук в те времена активно вытеснял старые формы на -енко на Правобережье и в Западной Украине. Полянчук — это не дворянская фамилия, а крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожского войска встречаются похожие прозвища, но письменные упоминания именно Полянчуков чаще всего привязаны к Волыни и Подолью. Географически фамилия до сих пор плотнее всего сидит в Хмельницкой, Житомирской и Ровенской областях, что косвенно подтверждает версию о переселенцах с востока.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Полянчук стоит в одном ряду с Поляковым, Полянским и Полещуком. Но если Поляков чаще указывал на польское происхождение или службу, а Полещук — на жителя Полесья, то Полянчук — самый «полевой» вариант, с крестьянским или географическим корнем. Споров между версиями, по сути, нет: обе рабочие, но прозвищная (от батрака или бедняка) встречается в документах чаще, чем этническая.