Фамилия Поляничев — отличный пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В ней сразу бросается в глаза редкий для русских фамилий суффикс «-ичев». Если бы фамилия звучала как Поляничев, её легко было бы отнести к стандартной патронимической модели от имени Полян (от поляк или от поляна). Но здесь основа другая.

Корень «Полян-» в сочетании с суффиксом «-ичев» указывает на то, что фамилия образована не напрямую от имени или прозвища, а от отчества, которое в свою очередь произошло от прозвища. Скорее всего, предка звали Полянич. Это форма, характерная для западнорусских и украинских говоров: суффикс «-ич» (как в Иванович) здесь превратился в фамильный «-ичев». То есть Поляничев — это «сын Полянича», а Полянич — это «сын Поляна» или «маленький Полян». Такая цепочка типична для территорий, где бытовала украинская или белорусская модель образования отчеств, но сама фамилия уже обрусела и закрепилась в форме на «-ев».

Само прозвище Полян, от которого всё пошло, имеет два основных значения. Первое и самое прямое — «житель поля», крестьянин, земледелец. Второе — этническое: так в древнерусских землях могли называть выходца из Польши (поляка) или человека, который долго жил в польских землях. В русских говорах слово «поляк» и «полянин» иногда смешивались, поэтому Поляном могли прозвать и человека с польскими корнями, и просто того, кто работал в поле. Какая версия вернее для конкретной семьи — сказать трудно, но обе рабочие и не противоречат друг другу.

Географически фамилия Поляничев тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к Курской, Воронежской, Тамбовской губерниям, а также к бывшим казачьим землям. Встречаемость невысокая, фамилия редкая, что часто говорит о локальном происхождении — от одного родового гнезда. В документах XVIII–XIX веков Поляничевы фигурируют в основном как однодворцы и государственные крестьяне, то есть люди, которые не были крепостными, а несли службу или платили подать. Это ещё один штрих к портрету: предки, скорее всего, не были знатными, но и не были бесправными — жили на своей земле, пахали и обороняли границу.