Фамилия Полян — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит в себе неожиданный поворот. Казалось бы, корень «пол-» сразу отсылает к полю, но здесь работает не он, а слово «поляна». Человек по прозвищу Поляна — житель у поляны, расчищенного от леса участка. Такие прозвища давали людям по месту жительства: кто жил у болота — становился Болотниковым, кто у бора — Боровым, а кто на поляне — Поляной. Фамилия Полян — это краткая форма, без типичного русского суффикса -ов или -ин, что для русского языка редкость.

Здесь и кроется уникальность. В русской модели фамилии на -ов/-ев или -ин — норма. Полян обходится без них, и это сразу указывает на два возможных пути. Первый: украинское или белорусское происхождение. В украинском языке фамилии без суффикса — обычное дело: Полян, Коваль, Бондарь. Второй путь — искусственное происхождение, когда фамилию давали в семинариях или при переписи населения, сокращая более длинный вариант. Но семинарская версия маловероятна: Полян слишком простое и бытовое слово, чтобы его придумывали для духовного звания.

Стоит разобрать и старую, почти забытую версию, которую приводят ономасты. В некоторых говорах «поляной» называли не только открытое место, но и пустошь, заросшую травой, или даже поле, оставленное под пар. Тогда прозвище могло относиться к крестьянину, который обрабатывал такой заброшенный участок. Но самая интересная гипотеза связана с этнонимом. В древнерусских летописях упоминается племя полян — восточнославянское объединение, жившее в Среднем Поднепровье, вокруг Киева. Прозвище Полянин могло означать выходца из этого племени или жителя Полянской земли. Со временем «Полянин» сократилось до «Полян», и фамилия закрепилась.

Географически фамилия Полян рассредоточена. В России она встречается в южных областях — там, где исторически было сильное украинское влияние: Белгородская, Воронежская, Ростовская области. В самой Украине Полян — достаточно распространённая фамилия на Левобережье. В Беларуси — реже, но тоже встречается. В Польше существует фамилия Polan, и она могла попасть в русский язык через польское дворянство, но это единичные случаи.

Сословная принадлежность предков Полян — почти всегда крестьянство или казачество. Никаких князей или бояр с такой фамилией история не знает. Полян — фамилия земледельца или лесного жителя, который знал, что такое расчищать делянку под пашню. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был простым человеком, чьё прозвище закрепилось за родом без лишних суффиксов — коротко и по делу.