Фамилия Поляничко образована от прозвища или личного имени Поляница, и в её основе лежит украинское слово «поляница» — так называют сдобную булку или пышный хлеб. Первая и наиболее очевидная версия связывает прозвище с любителем такой выпечки либо с человеком полноватой комплекции. Однако у этой фамилии есть и более глубокая, символическая трактовка, уходящая корнями в народные верования.

В старину у славян существовало представление, что хлебом человека наделяет Бог, и вместе с куском хлеба человек получает свою «долю», то есть судьбу и счастье. Поэтому родители могли назвать сына Поляницей не из-за его внешности или гастрономических пристрастий, а как пожелание богатой и счастливой жизни. В этом случае имя выступало своеобразным оберегом, закрепляющим за ребёнком удачу.

Существует и менее вероятная, но любопытная гипотеза, связывающая прозвище с этнонимом «поляне» — восточнославянским племенем, жившим в среднем течении Днепра. Согласно этой версии, прозвище Поляница могло указывать на этническую принадлежность предка. Кроме того, у того же корня есть родственное слово «поляница», которым древние славяне называли женщину-воительницу, так что прозвище мог получить и потомок такой женщины, однако эта версия выглядит скорее экзотической, чем правдоподобной.

Суффикс «-ичко» в фамилии указывает на западно- или южнорусское происхождение, а также на возможное украинское или белорусское влияние. Это уменьшительно-патронимический формант, который в данном случае закрепился в качестве фамильного окончания, что характерно для ряда фамилий, возникших на стыке культур.

Фамилия Поляничко встречается в письменных источниках с конца XIX века. Так, в документах города Алматы упоминается кустарь Иван Николаевич Поляничко, родившийся в 1886 году в Волочановском уезде Харьковской губернии. Там же есть сведения о Петре Николаевиче Поляничко, появившемся на свет в 1890 году в Колчанском уезде той же губернии. Эти записи подтверждают украинские корни фамилии и её распространение на территории Харьковщины.

Среди известных носителей фамилии — Виктор Петрович Поляничко (1937—1993), политический и государственный деятель СССР и Российской Федерации, кандидат исторических наук и член Союза журналистов РСФСР, а также Александр Маркович Поляничко, российский дирижёр. Оба они, независимо от рода занятий, несут в себе память о том, что их предок когда-то получил прозвище, связанное с хлебом, удачей или древним племенем.