Фамилия Поляцкова — женская форма, в мужском варианте звучащая как Поляцков. Её основа — прозвище или мирское имя Поляк, а суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Поляцков, то есть потомок Поляка. Но здесь есть одна особенность: в корне фамилии произошёл чередующийся звук «к/ц», характерный для русской фонетики. То есть исходная форма была Поляков, но под влиянием диалектного произношения или при записи фамилии в документах «к» перешло в «ц», и получилось Поляцков. Такое явление встречается в южнорусских и некоторых белорусских говорах, где цоканье было нормой.

Само прозвище Поляк в XVI–XVII веках на Руси давали не обязательно выходцу из Польши. Чаще так называли человека, который служил в польском войске, торговал с поляками, перенял их одежду или обычаи, а то и просто говорил с заметным акцентом. В боярских списках и писцовых книгах встречаются десятки Поляковых, и лишь малая их часть имела польские корни. Поляцковы могли выделиться из этой массы именно благодаря местному говору: где-то писарь записал фамилию на слух, и вариант закрепился.

Географически фамилия Поляцков тяготеет к югу России — Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к востоку Украины. В центральных и северных регионах она редка. Это подтверждает версию о диалектном происхождении: именно в черноземных и степных зонах цоканье было распространено. Кроме того, на этих землях в XVII–XVIII веках селили служилых людей, среди которых было немало «поляков» — так называли и пленных, и перебежчиков из Речи Посполитой, и казаков, воевавших на польской стороне.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Поляцков — не единственный вариант с чередованием. Существуют Поляцкий, Поляцких, а также Поляченков и Полячков. Но Поляцков стоит особняком: суффикс -ов делает её не дворянской или шляхетской, а крестьянской или однодворческой по происхождению. Носитель этой фамилии, скорее всего, не был знатного рода, а происходил из тех, кого в старину называли «польские люди» — не этнические поляки, а русские, связанные с польским миром службой или бытом.

Никаких знаменитых Поляцковых в истории не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от прозвищ через диалектную форму. Это не делает её менее ценной для изучения: наоборот, она — живой след того, как русский язык и местные говоры формировали родовые имена, не подчиняясь единому литературному стандарту.