Фамилия Полыковский — наглядный пример того, как географическая привязка, застывшая в суффиксе, может перевесить прозрачность корня. Это типичная фамилия на -ский, которая в подавляющем большинстве случаев указывает на происхождение от названия места — села, деревни или усадьбы. Носитель такой фамилии — либо выходец из Полыкова, либо помещик, владевший этим имением.

С корнем сложнее: он неочевиден. Самая прямая версия — от названия населённого пункта Полыково или Полыков. Такие топонимы встречаются в России и Беларуси, и их основа часто восходит к прозвищу или нецерковному имени Полык. В старину «полык» могли называть человека с каким-то дефектом речи (картавого или шепелявого) либо, по версии словаря В. Даля, так в некоторых говорах именовали полову — мякину, что могло перейти в прозвище нерадивого или бедного крестьянина. Вторая версия связывает фамилию с польским словом polik — «полица», «полка»; это могло быть прозвище приказчика или ремесленника, работавшего с полками.

Модель образования проста: суффикс -ский (в женском роде -ская) присоединялся к основе топонима. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще давали крестьянам и мещанам по имени отца, фамилии на -ский в XVII–XIX веках были более характерны для дворянства, духовенства и выходцев из западнорусских земель. Полыковский мог быть шляхтичем из Речи Посполитой, чья фамилия закрепилась за родовым гнездом, или семинаристом, которому дали фамилию по месту рождения при поступлении в духовное училище.

Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном происхождении. Основные следы ведут в западные регионы — Смоленскую, Брянскую области, а также в Беларусь и Польшу. В русском контексте фамилия могла подвергнуться аканию: в некоторых говорах произносили «Палыковский», что и отразилось на письме.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Полыков, Полыка, Полыкин — показывает, что Полыковский стоит особняком: он не «сын Полыка», а «человек из Полыкова». Это ключевое отличие, которое сразу помещает предка в определённую социальную и географическую нишу — либо землевладельца, либо жителя конкретного села.