Фамилия Полышенков — наглядный пример того, как в русской фамилии может «застрять» иноязычный корень, адаптированный под местные словообразовательные нормы. В основе лежит имя Полиш, которое является разговорной формой крестильного имени Ипполит (греч. «распрягающий коней»). На русской почве длинное и неудобное Ипполит в народной речи упростили: отпало начальное «и», осталось Полит, а уменьшительные формы — Поля, Полиша, Полишко. От Полиша с помощью патронимического суффикса -енк- (указывающего на сына, потомка) и возникло прозвание Полишенок, которое затем оформилось в фамилию через конечное -ов. Типичная схема: Полиш → Полишенок → Полышенков.

Обращает на себя внимание написание через «ы» — Полышенков, а не Полишенков. Это не ошибка, а отражение живого произношения: в безударной позиции звук «и» после твердой согласной «л» редуцировался и на письме фиксировался как «ы». Такая замена — частый признак фамилий, записанных со слов носителя в эпоху, когда орфография еще не была строго унифицирована.

Фамилия явно южнорусского или украинского происхождения: суффикс -енко (в русифицированном варианте -енк-) типичен для территорий, входивших в Речь Посполитую или Малороссию. В центральных и северных губерниях предпочтение отдавали формам на -ов и -ин, а -енко — маркер миграции или украинских корней. Со временем носители фамилии расселились, и сейчас Полышенковы встречаются в разных регионах, но историческое ядро — юг России, Черноземье, восток Украины.

По социальному положению предки Полышенковых, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилия не дворянская (нет суффикса -ский, указывающего на шляхетское происхождение), но и не принадлежит к редким искусственным — ее носители были частью сельского мира, где прозвище по отцу закреплялось за целым родом.

Стоит упомянуть, что в основе могло лежать и мирское имя Полиш, не связанное с Ипполитом. В русских говорах «полиш» — диалектное прозвище для человека, занимающегося поливкой, или же ироничное именование того, кто «полощет» языком (болтун). Однако эта версия слабее: фамилия слишком органично вписывается в ряд «Ипполит → Полиш → Полышенков», и притягивать бытовое прозвище без документальных подтверждений нет оснований.