Фамилия Помещик — один из тех редких случаев, когда фамилия прямо называет социальный статус, причём статус, который в крестьянской России был «чужим». В отличие от фамилий, образованных от профессий (Кузнецов, Мельников), эта сразу указывает на владельца земли и крепостных. Возникает закономерный вопрос: мог ли сам помещик носить такую фамилию? Скорее всего, нет.

Фамилия образована от нарицательного «помещик» с помощью нулевого суффикса — то есть без добавления типичных фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая модель (Помещик, Боярин, Дворянин) встречается редко и обычно указывает либо на прозвище, либо на искусственное происхождение фамилии. В русской ономастике подобные бессуффиксные фамилии нередко давались в духовных училищах или семинариях, где ученикам присваивали «говорящие» фамилии по принципу антитезы: бедному сироте — Богатый, сыну крестьянина — Помещик. Это могла быть ироничная или «воспитательная» фамилия, подчёркивающая разницу между реальным положением человека и названием.

Вторая версия — прозвище. В крестьянской среде «помещиком» могли дразнить зажиточного мужика, который держал батраков, вёл себя барственно или просто любил командовать. Такое прозвище легко закреплялось за потомками, особенно если семья выделялась на фоне общины. В говорах слово могло иметь и переносное значение — лентяй, белоручка, тот, кто «сидит барином».

Фамилия фиксируется в основном на западе и юге России, в частности в бывших чернозёмных губерниях, где помещичье землевладение было особенно развито. Встречается она и у украинцев, и у белорусов, причём в украинском языке слово «поміщик» имеет те же социальные коннотации.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Помещиков, Помещицкий) показывает, что вариант Помещик — более архаичный и прямой. Фамилия Помещиков, с суффиксом -ов, скорее всего, возникла позже и могла принадлежать потомкам человека по прозвищу Помещик, тогда как форма без суффикса сохранила исходное прозвище в чистом виде.

Таким образом, носитель фамилии Помещик, скорее всего, потомок не барина, а крестьянина или семинариста, получившего это прозвище либо по иронии судьбы, либо за «барские» замашки.