Фамилия Поморцева — это женская форма фамилии Поморцев, и, чтобы понять её происхождение, нужно обратиться к мужской основе. Она образована от прозвища Поморец, которое напрямую указывает на связь предка с морем.

В основе прозвища лежит название этнографической группы русских — «поморы», которые издавна селились на побережье Белого и Баренцева морей. Предки самих поморов в основном были выходцами из древнего Новгорода, который в Средневековье активно осваивал северные территории. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Поморцевых был представителем этой суровой и самобытной народности, чья жизнь была неразрывно связана с морем, промыслом рыбы и зверя.

Существует и вторая, более простая трактовка. В её основе лежит не этноним, а нарицательное слово «поморье», то есть «приморская сторона», земля у моря. В этом случае прозвище Поморец могли дать человеку не по принадлежности к конкретной этнической группе, а просто потому, что он родился и жил на берегу моря. В говорах такое прозвище могло закрепиться за любым жителем прибрежной полосы, независимо от его происхождения.

Обе версии выглядят правдоподобно, но первая — с этнографической группой — считается более конкретной и исторически обоснованной. Вторая версия шире: она объясняет, почему фамилия встречается не только на Севере, но и в других регионах, где были свои «поморья». Маловероятно, что прозвище связано с каким-либо ремеслом или характером человека — слишком прозрачна его географическая основа.

Сама модель образования фамилии типична для русского Севера и Сибири: к основе на -ец (Поморец) добавился стандартный патронимический суффикс -ов, после чего появилась форма Поморцев. Потомок человека, обладающего прозвищем Поморец, со временем получил фамилию Поморцев, а его жена или дочь стали писаться как Поморцева. Это классическая схема, отражающая, что родоначальник был не просто приезжим, а человеком, за которым прочно закрепилось имя, данное по месту его жизни.