Фамилия Помплеев — редкий случай, когда основа ясна почти сразу, а вот география и социальный контекст заставляют задуматься. В ней нет славянского корня, который можно было бы возвести к ремеслу или имени. Всё упирается в греческое слово «помплеос» (πομπλέος) — так в византийской и поствизантийской традиции называли церковного служителя, отвечавшего за порядок во время крестного хода или за procession в целом. Дословно — «тот, кто сопровождает», «провожатый». Отсюда и фамилия, образованная по стандартной русской модели: основа Помплей + суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). То есть Помплеев — сын Помплея, а Помплей — это уже обрусевшая форма греческого прозвания.

Самое интересное — где такие фамилии могли закрепиться. Греческие корни в русских фамилиях обычно идут через духовенство, особенно южнорусское и малороссийское. В XVII–XVIII веках выпускники Киево-Могилянской академии, учившие греческий и латынь, нередко получали фамилии от церковных терминов или античных имён. Помплеев мог возникнуть в среде сельского или городского причта, где священника или дьячка прозвали Помплеем за его обязанность вести прихожан во время службы. Со временем прозвище закрепилось за детьми и стало фамилией.

Версия о том, что Помплеев — это искажённое «Помпеев» (от римского полководца Помпея), менее правдоподобна. Для такого перехода нужно допустить сразу две случайности: замену «е» на «л» и потерю смысла, тогда как греческое «помплеос» даёт логичную и прямую семантику. Кроме того, фамилия Помплеев встречается в документах преимущественно на территории бывшей Черниговской и Полтавской губерний — как раз в зоне сильного влияния греческой книжности и киевской учёности.

В современной России Помплеевых мало, и это одна из тех фамилий, по которой можно судить о книжном, не крестьянском происхождении предков. Вероятнее всего, первый носитель был либо сыном священника, либо выпускником духовного училища, получившим фамилию при поступлении. Точных данных о сословной принадлежности нет, но сама модель образования и семантика указывают скорее на среду духовенства, чем на дворянство или купечество.