Фамилия Пондины — редкий пример того, как простое прозвище становится семейным именем. В её основе лежит личное прозвище Пондя, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели: к основе добавили типичный «сыновний» суффикс -ин. Такой суффикс указывал на принадлежность: Пондин буквально означал «сын Понди», а позже закрепился за всем родом.

Корень прозвища, скорее всего, местный, диалектный. В вологодских говорах бытовал глагол «пондерить» — достать, добыть, приобрести. Если отталкиваться от него, то Пондя — человек предприимчивый, хозяйственный, умеющий разжиться нужным и устроить дом. Такое прозвище давали не в насмешку, а с уважением к практичной сметке.

Существует и другая, экзотическая версия: будто бы прозвище связано с английским pond — пруд или озеро. По этой логике, предок жил у водоёма в Соединённом Королевстве, а потом перебрался на Русь. Гипотеза красивая, но маловероятная: для русского ономастикона она слишком надумана, к тому же не объясняет уменьшительную форму Пондя. Гораздо естественнее выглядит связь с местным глаголом, тем более что диалектные прозвища в основе фамилий — явление частое.

Точное время и место возникновения фамилии Пондины установить сложно: фамилии на Руси складывались веками, и письменных следов по такой редкой фамилии почти не сохранилось. Но даже без точных дат понятно, что перед нами живой памятник народной речи — слово, которое закрепилось за родом и пронесло через поколения память о прозвище далёкого предка.