Фамилия Пондяков — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её основу — «Пондяк» — и вспомнить, как в русских говорах называли людей из других земель.

Самая вероятная версия ведёт к слову «пандяк» или «пондяк». В южнорусских и украинских диалектах так называли поляка, католика, а иногда и просто чужака, человека с запада. Слово это — переделка польского «pędziak» (пеший, бродяга, а в переносном смысле — поляк). Если предок получил прозвище Пондяк, то, скорее всего, за внешность, речь или манеры, которые выдавали в нём выходца из Речи Посполитой, либо за то, что он долго жил в польских землях. Суффикс -ов в фамилии стандартный, патронимический: Пондяков — сын Пондяка.

Есть и более прозаичная, хотя и менее убедительная гипотеза. В некоторых говорах «пандяк» означало неуклюжего, мешковатого человека. Эта версия слабее, потому что основное значение слова крепко привязано к этнической принадлежности, а прозвища по национальности в русской среде давали часто и охотно.

Географически фамилия тяготеет к югу России — встречается в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Это как раз те регионы, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись малороссы и где смешение русских, украинских и польских говоров было обычным делом. Сословного барьера у Пондяковых не было: так могли прозвать и крестьянина, и казака, и мещанина. Фамилия недворянская, не искусственная — типичное прозвище, закреплённое в документах.

В написании возможна путаница. В старых метрических книгах фамилию могли записать как Пандяков (через «а») — под влиянием южного акающего произношения. Поэтому, если ищете родственников, стоит проверять оба варианта.